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Depuis le 1er janvier 2023, la tarification éco-solidaire de l’eau rend gratuits les 15 premiers mètres cubes consommés chaque année dans 14 communes de la métropole de Montpellier. Un an plus tard, la Régie des eaux a mesuré une baisse de 3,8 % de la consommation. Retour sur un dispositif souvent cité en exemple, ses chiffres, son financement et ses limites.
Le sujet revient dans de nombreuses communes depuis les élections municipales de mars 2026. Certaines listes, par exemple à Strasbourg, ont promis une eau en partie gratuite. L’expérience montpelliéraine, documentée par les rapports publics de la Régie des eaux, permet d’en mesurer les effets concrets.
Comment fonctionne la tarification éco-solidaire de Montpellier ?
Le conseil de Montpellier Méditerranée Métropole a adopté le dispositif le 6 décembre 2022, selon le dossier de presse de la Métropole. La Régie des eaux l’a ensuite mis en œuvre par une délibération du 12 décembre 2022, reconduite en décembre 2023.
Concrètement, le principe est simple : plus on consomme, plus le mètre cube coûte cher. Ainsi, les premiers litres, considérés comme vitaux, sont offerts. Voici la grille appliquée en 2023 aux abonnés équipés d’un compteur individuel :
| Tranche de consommation annuelle | Prix hors taxes par m³ (2023) |
|---|---|
| De 0 à 15 m³ | Gratuit |
| De 15 à 120 m³ | 0,95 € |
| De 120 à 240 m³ | 1,40 € |
| Au-delà de 240 m³ | 2,70 € |
L’abonnement, lui, reste fixé à 18 euros hors taxes par an. Selon le rapport d’activité 2023 de la Régie, les 15 mètres cubes gratuits correspondent à environ 40 litres d’eau par jour, soit la « part d’eau vitale ».
Quelles communes et quels foyers sont concernés ?
La mesure s’applique dans les 14 communes où la Régie distribue l’eau potable, selon le dépliant d’information de décembre 2022 :
Grabels, Jacou, Juvignac, Lattes, Le Crès, Montferrier-sur-Lez, Montpellier, Murviel-lès-Montpellier, Pérols, Prades-le-Lez, Saint-Brès, Sussargues, Vendargues et Villeneuve-lès-Maguelone.
Cependant, seule une partie des foyers profite directement des tranches. En effet, les logements équipés d’un compteur collectif, fréquents en immeuble, paient un tarif unique : 1,16 euro hors taxes par mètre cube en 2023, contre 1,123 euro en 2022.
Un versement solidaire pour les foyers modestes
En complément, la Métropole a créé un « versement eau solidaire ». Il est calculé selon le quotient familial et compris entre 10 et 200 euros. De plus, le versement est automatique : aucune démarche n’est demandée aux habitants, qu’ils aient un compteur individuel ou collectif.
Quels résultats pour la tarification éco-solidaire ?
D’abord, le résultat le plus net concerne la consommation. Selon le rapport d’activité 2023 de la Régie, « en 1 an les abonnés ont globalement consommé 3,8 % d’eau en moins ». La consommation moyenne s’établit à 159 litres par jour et par habitant.
Ensuite, la Régie associe explicitement cette baisse à la tarification éco-solidaire. Toutefois, d’autres facteurs, comme la météo ou les campagnes de sobriété, peuvent aussi jouer. Les documents publics ne permettent pas d’isoler précisément l’effet du tarif.
Les gagnants et les perdants
Avant la réforme, la Métropole estimait que 70 % des habitants concernés paieraient leur eau moins cher. À l’inverse, environ 25 % des foyers à forte consommation devaient voir leur facture augmenter. Il s’agit de projections de décembre 2022, et non de résultats mesurés.
Par exemple, le dépliant donne un cas parlant : une famille de quatre personnes vivant dans une villa et consommant 400 mètres cubes par an voit sa facture passer de 1 319 à 1 619 euros. Ainsi, le tarif pèse surtout sur les gros consommateurs, par exemple pour l’arrosage ou les piscines.
Combien coûte la mesure et qui la finance ?
En matière de financement, la Métropole applique le principe « l’eau paie l’eau ». Autrement dit, ce sont les usagers qui financent le service par leur facture, et non les contribuables par l’impôt. La gratuité des premiers mètres cubes est donc compensée par les tranches supérieures.
En revanche, les documents consultés ne chiffrent ni le coût total de la gratuité ni celui du versement solidaire. Pour donner un ordre de grandeur, le budget primitif 2025 de la Régie atteint 48,3 millions d’euros hors taxes en exploitation et 25,9 millions en investissement.
Un prix resté sous la moyenne nationale
Selon le rapport 2023, le prix complet atteint 3,72 euros TTC par mètre cube pour une consommation de 120 mètres cubes au tarif collectif. La Régie le compare à une moyenne nationale de 4,34 euros TTC par mètre cube.
Comment la grille a-t-elle évolué depuis 2023 ?
D’ailleurs, la Régie révise la grille chaque année. Pour 2025, le conseil d’administration de la Régie du 17 décembre 2024 a maintenu la gratuité des 15 premiers mètres cubes. Les tarifs des tranches suivantes ont légèrement augmenté :
- de 16 à 120 m³ : 0,97 euro hors taxes ;
- de 121 à 240 m³ : 1,44 euro hors taxes ;
- de 241 à 1 200 m³ : 2,76 euros hors taxes.
En revanche, les abonnements et les tarifs d’intervention restent inchangés, selon le même procès-verbal.
Un dispositif rendu possible par la gestion en régie
Par ailleurs, ce choix s’appuie sur une organisation particulière. Depuis le 1er janvier 2016, la Régie des eaux, publique, distribue l’eau potable dans la métropole, selon son rapport d’activité 2022. Elle a fêté ses dix ans en 2025.
En 2023, Murviel-lès-Montpellier a rejoint la Régie, après un vote de son conseil municipal en 2021. De plus, l’assainissement des 31 communes de la Métropole est passé en régie au 1er janvier 2023. En gérant directement le service, la collectivité fixe elle-même sa grille tarifaire.
Quelles conditions pour reproduire la tarification éco-solidaire ailleurs ?
L’expérience montre plusieurs prérequis. D’abord, il faut maîtriser la tarification, ce qui est plus simple en régie ou lors du renouvellement d’un contrat de délégation. Ensuite, il faut un parc de compteurs individuels suffisant, sinon une large part des habitants reste au tarif unique.
- prévoir une aide pour les logements en compteur collectif ;
- disposer des données de quotient familial pour cibler un versement solidaire ;
- anticiper la hausse pour les gros consommateurs et l’expliquer ;
- réviser la grille chaque année pour équilibrer le budget de l’eau.
Enfin, la promesse n’est pas toujours tenue. Selon Rue89 Strasbourg (4 septembre 2026), l’Eurométropole de Strasbourg prépare plutôt une hausse du tarif à partir de 2027, et renonce à ce stade à la gratuité des 15 premiers mètres cubes annoncée pendant la campagne.
Des aides existent aussi sans tarif progressif
Les communes qui ne peuvent pas revoir leur grille disposent d’autres outils, comme les aides du fonds de solidarité pour le logement. Notre article sur le tarif social de l’eau et les aides du FSL les détaille. Pour un autre exemple de gestion de l’eau, voir aussi notre article sur le rendement du réseau d’eau aux Angles.
Tarification éco-solidaire : ce qu’il faut retenir
- Depuis le 1er janvier 2023, les 15 premiers m³ d’eau sont gratuits dans 14 communes de la métropole de Montpellier.
- Au-delà, le prix augmente par tranches : 0,95, 1,40 puis 2,70 euros hors taxes par m³ en 2023.
- Les compteurs collectifs restent au tarif unique ; un versement solidaire de 10 à 200 euros aide les foyers modestes.
- La consommation des abonnés a baissé de 3,8 % en un an, selon la Régie.
- La mesure est financée par les usagers, selon le principe « l’eau paie l’eau ».
Sources : Montpellier Méditerranée Métropole, dossier de presse du conseil du 6 décembre 2022 (PDF) et dépliant « tarification éco-solidaire de l’eau » de décembre 2022 (PDF) ; Régie des eaux, rapports d’activité 2022 (PDF) et 2023 (PDF), procès-verbal du conseil d’administration du 17 décembre 2024 (PDF) ; Rue89 Strasbourg, 4 septembre 2026. Consultés le 9 novembre 2026. Photos : taichi nakamura, Sanchit Singh, Ryk Porras et Marc Kandalaft / Unsplash.
