Dette publique : pourquoi l’inquiétude des Français concerne aussi les territoires

La dette publique française dépasse désormais 3 500 milliards d’euros. Mais derrière ce chiffre difficile à appréhender se joue un phénomène plus terre à terre : 77 % des Français considèrent aujourd’hui la dette du pays comme un risque important pour leurs propres économies. * Une inquiétude qui en dit beaucoup sur leur confiance dans l’avenir et leurs comportements économiques. Et qui, à ce titre, concerne aussi les territoires et leur santé économique.

Pourquoi la dette française inquiète-t-elle autant ?

À la fin du premier trimestre 2026, la dette publique française atteignait 3 536,1 milliards d’euros, soit 117,5 % du PIB, selon l’Insee. Un an plus tôt, elle représentait 113,4 % du PIB.

Mais commençons par le commencement : que recouvre exactement la dette publique de la France ? La dette publique correspond à l’ensemble des sommes dues par les administrations publiques : l’État, les administrations de sécurité sociale, les organismes d’administration centrale et les administrations publiques locales. Elle s’accumule notamment lorsque leurs dépenses sont durablement supérieures à leurs recettes.

Un niveau élevé de dette ne signifie pas qu’un pays est sur le point de « faire faillite ». La France continue d’emprunter sur les marchés pour financer ses besoins. En revanche, lorsque la dette augmente, son financement et la charge des intérêts peuvent peser davantage dans les arbitrages budgétaires et réduire les marges de manœuvre disponibles.

Pour les collectivités, le sujet est loin d’être théorique. Au premier trimestre 2026, la contribution des administrations publiques locales à la dette publique s’élevait à 276,5 milliards d’euros, contre 263,2 milliards un an auparavant.

Source : Insee, Dette trimestrielle de Maastricht des administrations publiques, juin 2026.

Pourquoi cette question nationale concerne-t-elle les territoires ?

Derrière les milliards de dette publique, il y a avant tout une question de confiance.

Les élus locaux et cadres territoriaux le constatent directement : les grandes préoccupations économiques nationales finissent souvent par arriver au guichet de la mairie, dans les commerces, les associations ou les discussions sur le coût des services publics.

Or, les indicateurs de confiance sont particulièrement dégradés.

D’après un sondage OpinionWay pour le groupe AuCOFFRE, réalisé en juin 2026 auprès d’un échantillon représentatif de 1 752 Français, 74 % déclarent ne pas avoir confiance dans la situation économique de la France.

Plus frappant encore, 77 % considèrent la dette publique comme un risque important pour leurs économies au cours des cinq prochaines année.

La perception est largement partagée. Elle concerne 81 % des 18-24 ans, 78 % des 35-49 ans et 73 % des 65 ans et plus.

Autrement dit, la dette n’est plus perçue uniquement comme un problème abstrait, voire obscur, de finances publiques. Une grande partie de la population établit désormais un lien avec sa propre sécurité économique.

De quoi les Français ont-ils réellement peur ?

La dette s’inscrit en réalité dans une inquiétude économique beaucoup plus large.

Toujours selon le sondage OpinionWay pour le groupe AuCOFFRE, 78 % des Français jugent probable la survenue d’une crise économique ou financière majeure au cours des cinq prochaines années.

Lorsqu’on leur demande quels risques pourraient affecter leur patrimoine sur cette période, ils citent en premier lieu une crise bancaire ou financière (63 %), devant une crise politique en France (58 %) et un défaut sur la dette française (51 %). Les conflits géopolitiques (47 %) et le risque d’une cyberattaque massive touchant les économies des particuliers (42 %) arrivent ensuite.

À cela s’ajoute le sujet très concret du pouvoir d’achat. Alors que la Banque centrale européenne vise une inflation de 2 % à moyen terme, 60 % des Français interrogés estiment que la hausse des prix qu’ils observent dans leur vie quotidienne est supérieure à ce niveau… Autrement dit, ils se basent sur leur ressenti au quotidien, à la pompe, à la caisse, quand ils payent leurs factures, plutôt qu’à des chiffres publiés par Bruxelles. Cela est d’autant plus prégnant en ce mois de septembre, où s’ajoutent tous les frais liés à la rentrée.

Cette inquiétude change-t-elle le comportement des ménages ?

Restons prudent, un sondage d’opinion ne permet pas d’établir que la dette publique provoque directement tel ou tel comportement de consommation.

Mais le contexte révèle une tendance intéressante : les Français sont prévoyants.

Selon les données Eurostat, le taux d’épargne des ménages atteignait 18,7 % fin 2025, un niveau historiquement élevé hors période exceptionnelle du Covid.

Une partie de ce comportement peut relever de ce que les économistes appellent les économies de précaution. Lorsque l’avenir paraît moins prévisible, certains ménages préfèrent conserver davantage de réserves pour absorber une éventuelle perte de revenus ou une augmentation de leurs dépenses contraintes.

Pourquoi l’or apparaît-il dans cette recherche de sécurité ?

Lorsqu’un environnement économique devient incertain, certains ménages cherchent aussi à diversifier la manière dont ils conservent leurs économies.

C’est dans ce contexte que l’or physique conserve une place particulière dans le cour des Français. Il s’agit d’un actif tangible, détenu en dehors des produits financiers classiques. Mais attention, comme tout actif, son prix peut toutefois évoluer à la hausse comme à la baisse.

Le sondage OpinionWay pour le groupe AuCOFFRE montre surtout la manière dont les Français perçoivent le métal jaune. 25 % considèrent l’or physique comme le placement qui conservera le mieux son pouvoir d’achat au cours des vingt prochaines années, devant l’immobilier (21 %). Ce résultat exprime une opinion, et non une garantie sur l’évolution future du cours de l’or.

Interrogés sur ce que représente l’or à leurs yeux, 29 % des Français le décrivent avant tout comme une assurance ou une protection en cas de crise, contre 14 % qui le voient principalement comme un moyen de faire fructifier leur argent.

Pour une partie des Français, l’intérêt de l’or semble donc moins résider dans la recherche d’une performance que dans la volonté de disposer d’une réserve différente et tangible.

Une solution comme AuCOFFRE.com illustre l’évolution d’un marché historiquement associé au coffre bancaire ou à la cachette familiale : l’or physique peut aujourd’hui être détenu et conservé professionnellement sans perdre son caractère tangible. Les personnes intéressées peuvent ainsi acquérir des pièces d’or physiques conservées dans des infrastructures professionnelles sécurisées tout en restant propriétaires en nom propre de leurs pièces.

Pour les collectivités, l’enjeu dépasse néanmoins largement la question de l’or. Lorsque trois Français sur quatre commencent à considérer la dette publique comme une menace pour leurs propres économies, cela dit quelque chose de leur rapport à l’avenir.

Comprendre cette prudence, et les arbitrages économiques qui peuvent en découler, devient aussi un sujet pour ceux qui administrent et font vivre les territoires.

Sources : Insee, Dette trimestrielle de Maastricht des administrations publiques, juin 2026 ; Sondage OpinionWay pour le groupe AuCOFFRE, juin 2026, enquête réalisée auprès de 1 752 personnes représentatives de la population française âgée de 18 ans et plus ; Eurostat, octobre 2025, Le taux d’épargne des ménages en hausse de 15,4% dans la zone euro.

Ce contenu est publié à titre informatif et pédagogique. Il ne constitue pas un conseil en acquisition d’actifs. L’or physique ne produit ni intérêts, ni dividendes, ni rendement garanti.