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Le bus gratuit Dunkerque fait figure de référence nationale : depuis septembre 2018, tout le réseau DK’Bus est gratuit pour tous, et la fréquentation est passée d’environ 9 millions de voyages en 2017 à plus de 24 millions en 2025. Retour sur une politique locale, ses coûts, ses résultats et ses limites.
La Communauté urbaine de Dunkerque regroupe environ 200 000 habitants. En 2017, son projet était présenté comme le plus grand réseau de bus gratuit de France, sept jours sur sept.
Huit ans plus tard, l’expérience sert d’exemple à de nombreux élus. Voici ce que montrent les chiffres publiés.
Bus gratuit Dunkerque : comment le projet est né
Avant 2018, la gratuité existait déjà le week-end. En 2017, la part du bus restait faible : moins de 5 % des déplacements, selon une dépêche AFP reprise par la Banque des Territoires.
À l’époque, le réseau datait des années 1970. La collectivité a donc choisi de combiner deux chantiers : la gratuité totale et une refonte complète des lignes.
Finalement, la gratuité totale est entrée en vigueur en septembre 2018. Elle concerne tous les usagers du réseau.
Un réseau entièrement repensé
D’après la Banque des Territoires, le réseau compte aujourd’hui 18 lignes de bus, dont 6 lignes à haut niveau de service. L’information sur le trafic est disponible en temps réel.
En outre, les travaux d’aménagement du réseau étaient estimés à environ 65 millions d’euros en 2017.
Bus gratuit à Dunkerque : quels résultats sur la fréquentation ?
D’emblée, les résultats sont nets. La Banque des Territoires fait état d’une hausse de 125 % de la fréquentation en cinq ans.
Plus récemment, un article de presse publié en avril 2026 indique que le réseau a enregistré plus de 24 millions de voyages en 2025, contre 9 millions en 2017. Autrement dit, la fréquentation a presque triplé.
De plus, le même article signale un record : plus de 100 000 voyages en une seule journée, le 8 avril 2026.
| Indicateur | Avant (2017) | Après |
|---|---|---|
| Voyages par an | environ 9 millions | plus de 24 millions (2025) |
| Part du bus dans les déplacements | moins de 5 % | non publiée |
| Lignes de bus | réseau des années 1970 | 18 lignes, dont 6 à haut niveau de service |
Moins de voitures en ville ?
Selon les données communiquées par la collectivité et relayées par la presse, 10 % des usagers ont renoncé à leur voiture personnelle. La fréquentation des parkings aurait baissé de 30 %.
Toutefois, ces chiffres proviennent de la collectivité elle-même. Ils n’ont pas fait l’objet, à notre connaissance, d’une évaluation indépendante récente publiée.
Combien coûte le bus gratuit à Dunkerque ?
Bien sûr, la gratuité a un prix. Avant 2018, la billetterie rapportait environ 4,5 millions d’euros par an, pour un coût total du transport collectif estimé entre 45 et 50 millions d’euros.
Selon la Banque des Territoires, les dépenses nouvelles liées au dispositif atteignent 17 millions d’euros par an.
Qui finance ?
Concrètement, le financement repose sur trois sources : le versement mobilité payé par les employeurs d’au moins 11 salariés, l’impôt local, ainsi qu’une part du budget général de la communauté urbaine.
Lors du lancement, un élu d’opposition a dénoncé une charge reportée sur les contribuables et les entreprises. Ce débat sur le financement reste central dans toutes les villes qui envisagent la gratuité.
Les difficultés rencontrées
Cependant, le modèle n’est pas exempt de critiques. Dès 2017, la Fédération nationale des associations d’usagers des transports (Fnaut) mettait en garde contre un risque de dégradation de l’offre en cas de baisse des dotations.
En effet, elle préférait une tarification solidaire, tenant compte des revenus. De plus, elle soulignait la question du renouvellement des bus, au bout de quelques années d’usage intensif.
Par ailleurs, la hausse de fréquentation impose d’augmenter les capacités aux heures de pointe. Cela suppose des investissements réguliers en véhicules et en conducteurs.
Bus gratuit Dunkerque : une politique de mobilité globale
Par ailleurs, la gratuité ne vient pas seule. En juin 2021, la communauté urbaine a lancé le plan Vélo +, couvrant la période 2021-2026.
Ainsi, ce plan prévoit des aménagements cyclables, du stationnement sécurisé et des aides à l’achat. Fin 2022, 850 000 euros d’aides à l’achat de vélos avaient été versés, selon la Banque des Territoires.
L’objectif affiché est de porter à 6 % la part des déplacements à vélo. Aucun résultat chiffré n’a toutefois été publié à ce stade sur ce volet.
Peut-on reproduire le modèle du bus gratuit de Dunkerque ailleurs ?
L’exemple dunkerquois montre plusieurs conditions de réussite. Elles valent d’ailleurs pour toute collectivité qui étudie la gratuité.
- Mesurer la part réelle de la billetterie dans le budget transport : à Dunkerque, elle était faible, autour de 10 % du coût.
- Coupler la gratuité avec une amélioration de l’offre : fréquences, voies réservées, lignes structurantes.
- Prévoir le financement durable, notamment le taux de versement mobilité et la part du budget général.
- Anticiper la hausse des besoins en bus et en conducteurs.
- Mettre en place un suivi précis de la fréquentation et du report modal dès le départ.
D’autres villes ont fait le même choix, comme Niort dès 2017. Pour un panorama plus large, l’Observatoire des villes du transport gratuit, présenté par la Banque des Territoires, recense ces expériences.
Côté habitants : ce que la gratuité change au quotidien
Pour les ménages, l’effet est donc direct sur le budget transport. Le maire de Dunkerque met en avant la protection du pouvoir d’achat face à la hausse des prix des carburants.
Pour les actifs modestes qui roulent beaucoup, d’autres aides existent par ailleurs. Lisez notre article sur l’aide carburant de 100 euros.
Bus gratuit Dunkerque : ce qu’il faut retenir
- Le réseau DK’Bus est entièrement gratuit depuis septembre 2018.
- La fréquentation est passée d’environ 9 millions de voyages en 2017 à plus de 24 millions en 2025.
- Les dépenses nouvelles atteignent 17 millions d’euros par an, selon la Banque des Territoires.
- La gratuité s’est accompagnée d’une refonte du réseau et d’un plan vélo.
- Le financement et le renouvellement des bus restent les principaux points de vigilance.
Sources : Banque des Territoires, « Services de mobilité à Dunkerque » (7 février 2024) et « Dans l’agglomération de Dunkerque, le bus gratuit fait son chemin » (Localtis/AFP, 30 août 2017) ; La Gazette France, « Dunkerque : le réseau de bus gratuits enregistre de nouveaux records » (20 avril 2026). Consultés le 23 octobre 2026. Photos d’illustration : Nicolas Denorme, Adlan, Aiham Abuwasel, Victor Rosario / Unsplash.
