Tourisme à Sète : bateaux-bus, bus et visiteurs, ce que dit le bilan

Le tourisme à Sète repose de plus en plus sur les transports collectifs, selon le dernier bilan publié par l’office de tourisme Archipel de Thau. Sur les dix premiers mois de 2025, la ville a compté 3,7 millions de nuitées touristiques et 6,8 millions de visiteurs à la journée. Les bateaux-bus ont transporté 134 000 passagers, en hausse de 9 %. Les bus urbains ont aussi progressé. Voici les chiffres clés et les leçons utiles pour d’autres communes littorales.

Que dit le bilan du tourisme à Sète ?

L’office de tourisme Archipel de Thau a publié son bilan touristique 2025 le 14 novembre 2025. Il s’appuie sur les données de téléphonie mobile Flux Vision d’Orange, en partenariat avec Hérault Tourisme. Ce document reste, au 11 novembre 2026, le dernier bilan annuel de Sète disponible en ligne.

Du 1er janvier au 31 octobre 2025, Sète a enregistré 3,7 millions de nuitées touristiques, soit une baisse de 3,9 % par rapport à 2024. Toutefois, le document rappelle que 2024 était une année exceptionnelle, avec la grande fête maritime Escale à Sète. De plus, la clientèle étrangère, plus dynamique, a amorti ce recul.

En revanche, les visiteurs à la journée progressent. Ils sont 6,8 millions sur la même période, en hausse de 3,2 %. En moyenne, 34 500 touristes sont présents chaque jour dans la ville, et 60 700 en juillet-août. Pour comparaison, Sète compte 45 090 habitants selon l’Insee.

Vue panoramique sur le tourisme à Sète et l'étang de Thau — Sète, entre la Méditerranée et l’étang de Thau. Photo : Pierre Goiffon / Unsplash

D’où viennent les visiteurs ?

Le bilan détaille les principaux pays d’origine des visiteurs étrangers. L’Allemagne arrive en tête, devant l’Espagne, la Suisse, la Belgique et le Royaume-Uni. Côté France, l’Hérault fournit la plus grosse part de la clientèle, suivi notamment du Gard, des Bouches-du-Rhône, de la Haute-Garonne et du Rhône.

Par ailleurs, 59 paquebots de croisière ont fait escale en 2025. L’office de tourisme les a tous accueillis et renseignés, avec le Club des croisières.

Pourquoi le tourisme à Sète mise sur les bateaux-bus ?

C’est le résultat le plus parlant pour les élus. Les bateaux-bus relient Sète à Mèze et circulent sur les canaux de la ville. D’avril à septembre 2025, ils ont transporté 134 000 passagers, soit 9 % de plus qu’en 2024.

Le détail montre l’intérêt d’une offre ciblée. Ainsi, la desserte du marché du mercredi matin a attiré 38 000 passagers, en hausse de 19 %. Les soirées de spectacles au Théâtre de la Mer ont réuni 18 000 passagers, soit une hausse de 80 %. En revanche, le service quotidien de juillet-août recule légèrement, à 90 000 passagers (−2 %).

Bateaux sur un canal de Sète — Les canaux de Sète, desservis par les bateaux-bus. Photo : Jules Commegeille / Unsplash

Le bus et le vélo progressent-ils aussi ?

Oui. D’avril à septembre 2025, les lignes de bus sétoises ont enregistré 1,3 million de voyages, en hausse de 8,6 %. La ligne 3, entre le centre et la gare, reste la plus fréquentée avec 591 309 voyages (+11 %). De plus, la ligne 1 vers la gare progresse de 20 %.

Côté vélo, la ville compte 15 km de pistes cyclables. Elle se trouve aussi au croisement de grands itinéraires : ViaRhôna, le Canal des Deux-Mers, l’EuroVelo 8 et la boucle de l’étang de Thau. Enfin, une Maison du vélo et de la mobilité active a ouvert début 2025.

Cet effort a un sens climatique. En effet, selon le bilan, le tourisme représente 11 % des émissions de gaz à effet de serre du territoire, dont 69 % viennent des déplacements.

Comment l’office de tourisme va-t-il vers les visiteurs ?

Le bureau d’information de Sète a accueilli 161 490 visiteurs en 2025, soit 14 % de moins qu’en 2024, année d’Escale à Sète. D’ailleurs, 83 % de cette fréquentation se concentre d’avril à octobre.

Pour compenser, l’office de tourisme sort de ses murs. Par exemple, une conseillère a renseigné plus de 4 000 personnes à l’embarcadère des bateaux-bus en été. Au camping du Castellas, une présence chaque lundi d’été a permis de renseigner près de 500 personnes. Enfin, les visites guidées ont attiré 1 500 participants, en hausse de 8 %.

Port de Sète et ses bateaux — Le port de Sète accueille aussi des paquebots de croisière. Photo : coulibaly dokoungo / Unsplash

Quelles leçons pour d’autres communes ?

D’abord, mesurer permet de piloter. Grâce aux données de fréquentation et de transport, Sète peut cibler les services qui marchent, comme la navette du marché. Ensuite, aller au-devant des visiteurs compense la baisse de passage au comptoir. Enfin, les professionnels restent prudents : selon l’enquête de conjoncture, deux tiers jugent leur activité stable ou en hausse, mais 40 % constatent un panier moyen plus faible.

Pour comparer avec d’autres destinations du littoral, lisez notre bilan du tourisme à Marseillan, voisine de Sète, ou notre analyse de la fréquentation touristique de l’été 2026.

Tourisme à Sète : ce qu’il faut retenir

3,7 millions de nuitées du 1er janvier au 31 octobre 2025 (−3,9 % après l’année Escale à Sète).
6,8 millions de visiteurs à la journée (+3,2 %).
Bateaux-bus : 134 000 passagers d’avril à septembre (+9 %), dont 18 000 pour les soirées du Théâtre de la Mer (+80 %).
Bus urbains : 1,3 million de voyages d’avril à septembre (+8,6 %).
Bureau d’information : 161 490 visiteurs (−14 %), compensés par des accueils hors les murs.

Sources : Office de tourisme Archipel de Thau, bilan touristique 2025 de Sète (14 novembre 2025, données Flux Vision Orange et Hérault Tourisme), consulté le 11 novembre 2026. Photo à la une : coulibaly dokoungo / Unsplash.